Terwijl de hele wereld de adem inhoudt in afwachting van hoe de pandemie zich verder ontwikkelt, zoekt een kudde schapen rustig naar vers gras om ongestoord te kunnen grazen. Met verbazing zien we hoe 500 schapen onder toeziend oog van vijf bordercollies het gras in de Rotterdamse stadsparken maaien — zonder de koolstofuitstoot van de gebruikelijke grasmaaimachines. (Uiteraard is er ‘uitstoot’ van urine en mest, maar dit zorgt voor natuurlijke bemesting.)

Twee vrouwelijke schaapherders, Marlous en Maria, bedachten het plan om schapen in te zetten als ‘groen’ alternatief voor de grasmaaimachine en van Qredits kregen ze hiervoor een lening voor kleine ondernemingen. “We kijken naar het verleden om de toekomst te kunnen zien”, vertelt André Dolsma, commercieel directeur bij Qredits. “Marlous en Maria hebben laten zien dat ze innovatieve ondernemers zijn en we zijn dan ook trots dat we hen ondersteunen.”

Qredits is een van de grootste non-profit organisaties voor microfinanciering in Europa en is sinds lange tijd partner van de Europese Investeringsbank Groep. In de afgelopen maanden hebben Qredits en de bank van de EU samengewerkt om duizenden kleine bedrijven in Nederland te helpen de coronacrisis te doorstaan.

Wanneer mensen en ideeën ertoe doen.

Elke ochtend als hij zijn bed uitkomt, is André nog net zo enthousiast en nieuwsgierig als toen hij kind was en opgroeide op het platteland. Qredits weerspiegelt wie hij is en andersom. “Als je organisatie je niet inspireert, kun je volgens mij niet slagen”, aldus de 49-jarige directeur, die zijn twee pubers met dezelfde mentaliteit heeft grootgebracht.

De coronacrisis gooide voor veel ondernemers roet in het eten, en veroorzaakte veel stress en paniek. Van de horecaondernemer die zijn huur niet meer kon betalen tot de ervaren manager die met moeite de zaak overeind kon houden, overal in Nederland moesten ondernemers opnieuw bedenken hoe ze zouden kunnen overleven. André en zijn team van 25 kredietmedewerkers luisteren goed naar iedere ondernemer.

“Onze gesprekken gaan vaak diep in op het unieke verhaal van ieder bedrijf. We stellen vragen, kijken naar details en helpen klanten zich te heroriënteren op hun sterke punten om zo een levensvatbaar verdienmodel op te kunnen stellen”, licht André toe. Hij vindt het van groot belang dat er tussen de kredietmedewerker en de klant een klik is. Het gevoel van verbinding is een belangrijk onderdeel van de motivatie van Qredits om geld uit te lenen.

Qredits biedt ook gratis coaching en trainingen om klanten te helpen de stress aan te kunnen en veerkrachtig te blijven. Het bedrijf heeft zelf geen winstoogmerk, maar stelt andere ondernemers wel in staat om winst te maken. Voor een ondernemer die geld nodig heeft, betekent deze andere aanpak een wereld van verschil:

• Sinds de start in 2009 heeft Qredits 30 000 banen gecreëerd bij haar klanten en meer dan 20 000 leningen verstrekt.
• 87% van de klanten van Qredits zijn drie jaar na ontvangst van de lening nog steeds actief.
• In 2019 verstrekte Qredits 32% van haar leningen aan vrouwelijke ondernemers en had 12,1% van haar klanten een migratie-achtergrond.

André Dolsma is commercieel directeur bij Qredits, de grootste non-profit organisatie voor alternatieve financiering in Nederland.

Vluchtelingen bestrijden het virus

Toen de coronapandemie in maart 2020 in Europa uitbrak, werden mondmaskers plotseling de meest gewilde artikelen ter wereld. Een groep ondernemers speelde daarop in met de eerste fabriek voor medische mondmaskers in Nederland. De in Arnhem gevestigde Mondmaskerfabriek wierf in de eigen regio mensen met een vluchtelingenachtergrond. De werknemers van de fabriek volgen naast hun werk Nederlandse taallessen en andere leergangen van de Refugee Company, die mensen met een migratie-achtergrond ondersteunt.

“Zo helpen we vluchtelingen en bestrijden we het coronavirus”, vertelt André. De Mondmaskerfabriek kreeg van Qredits een sociale lening van € 250 000 en begon productie te draaien met twee volledig geautomatiseerde mondmaskermachines uit China. Nu worden er 100 000 maskers per dag gemaakt voor duizenden klanten, waaronder het Ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport en het Ministerie van Sociale Zaken en Werkgelegenheid.

Ondernemers bedenken innovatieve oplossingen voor de problemen die het gevolg zijn van de pandemie. Een groot aantal van hen zoekt naar manieren om hun door corona geïnspireerde innovaties om te zetten in duurzame activiteiten die ook na de crisis rendabel zullen zijn.

André vertelt dat een klant met een afhaalwinkel in Rotterdam de naastgelegen winkel kon kopen zodat hij kon uitbreiden. En een kleine bloemenzaak in Amsterdam zag zijn omzet aanzienlijk groeien dankzij klanten uit de buurt — het kopen van producten uit de regio is door corona aantrekkelijker geworden. Andere kleine bedrijven moesten hun activiteiten online gaan aanbieden, maar kwamen daarmee tot de ontdekking dat ze door de online verkoop en social media juist concurrerend bleven.

Minder gunstig is uiteraard dat er in een aantal sectoren nauwelijks nog omzet wordt gemaakt, bijvoorbeeld in de evenementenbranche (denk aan podiumbouwers, licht- en geluidseffecten), de reisbranche (kleine reisbureaus) en een aantal cafés en restaurants.

Garanties tegen risico’s

Veel klanten van Qredits hebben weinig eigen vermogen op de balans, geen onderpand en weinig ervaring. Banken zijn niet bereid hen te helpen wegens het hoge risico van deze bedrijven — met behulp van de Europese Unie vult Qredits dit tekort in de markt.