• Une subvention à l'investissement de l’UE de 5 millions d’EUR, octroyée par la Banque européenne d’investissement au titre du mécanisme de mise en commun des ressources pour la Facilité ACP-UE pour l’eau, cible des investissements dans des zones périurbaines.

La Banque européenne d’investissement (BEI) coopère avec le Service européen pour l’action extérieure afin de donner accès à de l’eau propre et à des services d’assainissement adéquats aux populations de la province zambienne de Copperbelt, à la frontière avec la République démocratique du Congo. La subvention de l’UE aidera l’entreprise Mulonga Water and Sewerage Company (MWSC) à mettre en œuvre son plan d’action en matière d’approvisionnement en eau et d’assainissement dans les zones périurbaines. Cette initiative fait partie d’un projet plus vaste, Zambia Water and Sanitation (ZWS), qui a déjà bénéficié, en 2013, d’un prêt concessionnel de la BEI d’un montant de 75 millions d’EUR en faveur de la modernisation et de l’extension des services d’adduction d’eau et d’assainissement de MWSC. Le projet global permettra de garantir que des améliorations qui s’imposent de toute urgence sont apportées aux services d'approvisionnement en eau et d’assainissement de MWSC, dont les infrastructures ont pour la plupart plus de 50 ans et ne parviennent donc plus à répondre à la demande croissante.

« Le soutien que la BEI apporte depuis longtemps au secteur de l’eau sur le continent africain contribue de manière non négligeable aux objectifs de développement durable des Nations unies, en particulier dans les zones périurbaines à faibles revenus. Le projet ZWS, dont cette composante financée par l’UE, est d’autant plus important dans le contexte actuel de la Zambie, qui souffre de sécheresses prolongées et de graves inondations sous l’effet des changements climatiques », a affirmé Ambroise Fayolle, vice-président de la BEI. « Ce projet peut avoir des effets notables sur le développement de la Zambie en agissant sur la santé, sur la réduction de l’incidence des maladies transmises par l’eau, sur l’augmentation du taux de fréquentation scolaire au sein du groupe cible, sur la baisse de la mortalité infantile et sur l’accroissement de la productivité de la main-d'œuvre concernée. Nous pensons qu’il peut avoir des retombées positives dans pratiquement tous les secteurs de l’économie, ainsi que pour l’environnement. »

Alessandro Mariani, ambassadeur de l’Union européenne auprès de la Zambie et du COMESA, a ajouté : « La mauvaise qualité des infrastructures – notamment l’accès limité aux services de base d’alimentation en eau et d’assainissement – constitue un obstacle majeur quand il s’agit de libérer le potentiel économique et social du pays, de rendre l’économie plus résiliente et de répartir les bénéfices de la croissance de manière plus vaste et plus équitable entre tous les Zambiens. L’action que mène l’UE dans le cadre du projet ZWS s’inscrit dans le droit fil du programme pour le changement de l’UE et de son pilier pour une croissance inclusive et durable au service du développement humain. L’ensemble des financements UE-BEI – à savoir un prêt à l’investissement de 75 millions d’EUR, une subvention d’assistance technique de 6 millions d’EUR et une subvention à l’investissement de 5 millions d’EUR – représente 55 % du coût total du projet, qui bénéficie également d’un prêt de l’AFD de 50 millions d’EUR. Cette utilisation rationnelle des aides non remboursables de l’UE et des prêts concessionnels de la BEI – comme dans les secteurs des transports et de l’énergie – s’avère essentielle dans le contexte macroéconomique de la Zambie. »

La ministre zambienne des finances, Margaret Mwanakatwe, a pour sa part souligné ce qui suit : « Ce projet est pleinement conforme au programme Vision 2030 de la Zambie, qui vise un taux d’accès à l’eau propre de 100 % d’ici à 2030. » Et d’ajouter : « La région de Copperbelt est la deuxième région de la Zambie par sa population. Elle compte environ deux millions d’habitants, dont 60 % vivraient dans des zones périurbaines à faibles revenus, où le taux d’accès à l’eau salubre ne dépasse généralement pas 40 %. Le projet dans son ensemble devrait bénéficier à quelque 350 000 personnes au total, des populations qui, pour la plupart, n’ont jamais eu accès à de l’eau propre. L’État zambien salue l’initiative de l’UE et de la BEI, qui souligne leur engagement constant à assurer le bien-être économique et social des Zambiens, compte tenu notamment des épidémies de choléra qui ont touché le pays ces dernières années. »

Kanyembo Ndhlovu, président-directeur général de MWSC, a commenté l’opération en ces termes : « Nous remercions la BEI et l’UE pour le soutien constant qu’elles nous apportent depuis neuf ans, tant sur le plan des financements que des conseils. Le projet ZWS est le fruit d’une collaboration qui a commencé en 2010, grâce aux ressources mises à disposition par la BEI et par l’intermédiaire du module BEI-UE de préparation des projets dans le secteur de l’eau dans les pays ACP. En outre, l’assistance technique que la BEI nous apporte actuellement pour soutenir la mise en œuvre du projet permettra de renforcer davantage les capacités locales. La composante financée par la subvention de l’UE englobera une coopération avec des collectivités locales et des organes non-gouvernementaux pour installer des bornes d’eau, construire de nouvelles installations d’assainissement et des raccordements à l’eau courante. Ce projet créera de nombreux emplois à l’échelle locale. Enfin, il permettra de veiller à ce que MWSC puisse fournir, de manière durable et inclusive, des services d’approvisionnement et d’assainissement de base de meilleure qualité à une clientèle plus vaste.