Les villes et les régions ont des besoins de financement très divers. Lorsqu’il s’agit de financer un seul grand projet d’investissement à long terme, la Banque européenne d'investissement (BEI) propose des prêts propres à des projets ou « prêts à l'investissement ». Les prêts-cadres sont différents : ils servent à financer des dizaines, voire des centaines de projets dans divers secteurs. Ces derniers instruments sont donc ceux qui offrent le plus de souplesse aux villes et aux régions.