België: De Europese Investeringsbank en Société wallonne des eaux ondertekenen een lening van € 250 miljoen voor investeringen in klimaatbestendigheid

• De EIB herhaalt haar toezegging aan de Waalse onderneming ter ondersteuning van haar investeringsprogramma 2022-2026, een partnerschap dat dateert uit 2006
• 78 gemeenten en meer dan 560 000 gezinnen zijn hierbij betrokken
• Voor de SWDE gaan beperking van en aanpassing aan klimaatverandering hand in hand met modernisering van de infrastructuur en veiligstelling van de watervoorziening
• oor de EIB is dit nieuwe plan 100 % in overeenstemming met haar Routekaart voor het klimaat, die is afgestemd op het Klimaatakkoord van Parijs

Op vrijdag 13 mei 2022 om 10.30 uur hebben Kris Peeters, vicepresident van de Europese Investeringsbank (EIB), en Eric Van Sevenant, voorzitter van het directiecomité van de Société wallonne des eaux (SWDE), in Verviers-Stembert hun handtekening gezet onder een kredietovereenkomst van € 250 miljoen voor investeringen door de Société wallonne des eaux (SWDE). Dit is de vierde transactie sinds 2006 tussen de bank van de Europese Unie en de Waalse onderneming, de belangrijkste producent en distributeur van water in haar gewest.

Deze nieuwe Europese lening van € 250 miljoen zal worden besteed aan de moderniseringsprojecten van de SWDE die zijn opgenomen in haar investeringsprogramma 2022-2026. Voor beide partners maken de ondertekende overeenkomsten deel uit van een strategie van duurzame ontwikkeling, in het kader van de Europese en gewestelijke klimaatdoelstellingen, met een belofte van de SWDE ten aanzien van de consument op het gebied van de kwaliteit en de kosten van water, en met de modernste installaties en het modernste beheer.

Al meer dan tien jaar voert de SWDE een proactieve investeringsstrategie om haar infrastructuur voor waterproductie en -distributie te verbeteren (minimaal € 100 miljoen per jaar) en tegelijk voor zoveel mogelijke mensen een betaalbare watervoorziening te garanderen.

Een vierde lening in 16 jaar

Sinds de toekenning van een eerdere EIB-lening van € 200 miljoen (in november 2016) bedroegen de investeringen van de SWDE gemiddeld € 120 miljoen per jaar en is het tarief van de SWDE ongewijzigd gebleven (bevroren sinds december 2014). Dankzij de inzet van haar medewerkers en partners komt de SWDE haar beloften na en maakt ze haar ambitie waar op het gebied van openbare dienstverlening onder het motto “Water voor iedereen, vandaag en morgen”.

Een deel van de door de SWDE uitgevoerde investeringsprojecten ligt in de lijn van een gewestelijk schema voor exploitatie van de watervoorraden dat integraal deel uitmaakt van de algehele droogtestrategie die door de Waalse regering wordt gevoerd. Ze zijn goed voor een bedrag van € 400 miljoen dat is geïnvesteerd in 400 km aan transportleidingen, twaalf pompstations, negen reservoirs, twee waterzuiveringsinstallaties en drie watertorens. Gezien hun gewestelijke belang kunnen zij rekenen op de financiële steun van de regering.

Door hun structurerend karakter binnen de watersector zijn de investeringen van de SWDE van invloed op de klimaatbestendigheid van de watervoorziening in Wallonië, door een nauwere samenwerking met de andere waterbedrijven.

Investeringen in klimaatbestendigheid binnen de watersector

Eric Van Sevenant toonde zich verheugd over het hernieuwde vertrouwen van de Europese Investeringsbank in de SWDE omdat, zo benadrukte hij, “dankzij de waardevolle steun van de EIB deze belangrijke projecten, die tegen de achtergrond van klimaatverandering essentieel zijn voor Wallonië en zijn inwoners, binnen een gunstig tijdsbestek en onder gunstige voorwaarden kunnen worden gerealiseerd.”

De voorzitter van het directiecomité van de SWDE heeft ook de strategie op Waals niveau voorgesteld die, opnieuw met de medewerking van alle waterbedrijven – of ze nu betrokken zijn bij de productie en distributie van drinkwater of bij afvalwaterzuivering – een duurzaam beheer van de watervoorraden in Wallonië mogelijk moet maken in het licht van de te verwachten gevolgen van de klimaatverandering.

Dit streven wordt duidelijk gedeeld door Kris Peeters, vicevoorzitter van de EIB, die verklaarde: “Duurzaam waterbeheer en aanpassingen van de infrastructuur in de komende jaren maken deel uit van de oplossing om de risico’s van de opwarming van de aarde te beperken. Dit zijn prioriteiten die door de EIB worden gedeeld. Daarom staan wij aan de zijde van de SWDE om haar investeringsprogramma te ondersteunen, met een directe impact op de burger, zijn omgeving, zijn budget en zijn levenskwaliteit. Op die manier zetten we ons – als klimaatbank – volledig in voor partnerschap en duurzaamheid.”

In dit verband onderneemt de SWDE reeds initiatieven om bijvoorbeeld de efficiëntie van de distributienetwerken te verbeteren of om circulaire watervoorzieningssystemen in te voeren die het hergebruik van al verbruikt water bevorderen. Deze strategie, die gebaseerd is op het concept klimaatbestendigheid, zal de investeringen van de SWDE in de komende jaren sterk sturen.

De vicevoorzitter van de EIB herinnerde ook aan een ander recent gevolg van klimaatverandering waarmee we te maken hebben: “Wallonië werd minder dan een jaar geleden zwaar getroffen door overstromingen van ongekende omvang, met name in de regio die ons vandaag ontvangt. De EIB reageerde snel en verdubbelde haar inspanningen om de grootste financieringsoperatie ooit in België te ondertekenen, met € 1,1 miljard voor het herstel van de rivieroevers en sociale woningen. Met de SWDE volgen wij een strategie van aanpassing en beheersing op lange termijn wat betreft de risico’s van de aanhoudende klimaatverandering”, besloot Kris Peeters.

Aanvullende informatie:

De EIB, de bank van de Europese Unie, is de klimaatbank van de EU geworden. Met meer dan 1 600 projecten en bijna € 79 miljard aan toegekende financiering is ze ook de grootste kredietverstrekker voor de watersector wereldwijd. In 2021 heeft ze voor ongeveer € 1,63 miljard aan waterprojecten gefinancierd, waarmee ze de toegang tot drinkwater voor ongeveer 10 miljoen mensen heeft helpen verbeteren.

De EIB is de enige financieringsinstelling die volledig in handen is van de lidstaten van de Europese Unie en hun belangen behartigt. Ze biedt langetermijnfinanciering voor kwaliteitsinvesteringen die bijdragen aan het realiseren van de belangrijkste EU-beleidsdoelstellingen. In 2021 verstrekte de Bank voor € 3,42 miljard aan kredieten voor Belgische projecten in diverse sectoren, waaronder onderzoek en innovatie, gezondheidszorg, waterbeheer, onderwijs en kmo’s.

De SWDE is de grootste producent en distributeur van drinkwater in Wallonië. Het is een coöperatieve vennootschap met beperkte aansprakelijkheid die water levert via een distributienet van meer dan een miljoen aansluitingen, die ongeveer 2,5 miljoen inwoners in 190 gemeenten vertegenwoordigen. De SWDE heeft 1 350 mensen in dienst die voor de exploitatie zorgen van 235 waterwinningsplaatsen, 1317 reservoirs en watertorens en 39 178 kilometer aan leidingen. Gezien de omvang van het bediende grondgebied en de voor de drinkwatervoorziening vereiste infrastructuur, en ook rekening houdend met de dichtheid van de aansluitingen per kilometer van haar net, behoort de SWDE volgens de Europese benchmark van waterleveringsbedrijven tot de categorie van landelijke operatoren.